要说出身，王建和朱温略相似。朱温是乡村清贫知识分子的儿子，王建则是一个地道的乡间土棍。但有一点朱温要比王建好，就是朱温偷东西。众所周知，朱温偷锅，但那是因为钱都赌光了，为了筹集赌资才不得不当回扒手，还犯罪未遂。而王建则是职业扒窃分子，他完全就是靠偷靠摸维持生计，一天不偷，就得饿死。朱温也不是所有人都讨厌，至少刘崇母亲非常疼爱朱温；而王建则遭到了乡邻所有人的痛恨，因为王建是在绝别人家的活口。农村生产力低下，老百姓种地全靠牛和驴，牛耕地，驴拉货，可王建专砸百姓饭碗，“少无赖，以屠牛、盗驴为事”，还经常贩卖私盐，家境自然要远比连口锅都没偷成的朱温殷实。这样的缺德钱，王建赚得越多，挨骂越狠，老百姓恨恨地给王建送了一个名震古今的雅号——贼王八。

因为偷牛偷驴得罪了乡里乡亲，王建在家乡许州舞阳（今河南舞阳）混不下去了，干脆放弃了这行好买卖，就地参加了忠武军的武装编制，当起了大头兵，吃起了军饷。因为王建身强体壮，“隆眉广颡，状貌伟然”，形象比猥琐的朱温惹人顺眼，再加上稍有功绩，很快就做了队将，成为一名小头目。

王建为什么要参军，史无明载，但其本意应该与朱温差不多。朱温虽然“无赖”，但善骑射，身壮如牛，又逢乱世，最适合参军，然而杀人如麻，官至诸道节度使。这是最适合朱温走的道路，王建同样如此。王建虽然有点钱，但毕竟名声不好，再加上老百姓看管牛驴较严，王建“生意”做不下去，不如参军杀人，捞军功至富贵，还有尊贵的社会身份，何乐而不为？

因为朱温出道后跟着“反贼”黄巢大杀江湖，所以朱温后来洗白了身份，依然逃不掉“黄巢余孽”的骂名。而王建则一开始就是官军身份，从来没做过“反贼”，这一点要比朱温“干净”。虽然当时的忠武军老大秦宗权后来也当了“反贼”，但那时王建早就脱离秦宗权了。

朱温发迹是因为后来反叛黄巢，王建发迹则是一开始就与黄巢作对，虽然王建只不过是个不起眼的小角色。881年，黄巢攻陷长安，唐僖宗李儇逃窜到成都避难，时任忠武军节度使的秦宗权在忠义老太监杨复光的劝说下，发兵三千，派大将王淑助杨复光讨伐黄巢。杨复光在杀了“逗留不进”的王淑后，把前后所得的八千名忠武兵分成八部，又从忠武军中选拔八名牙将每人各领一部，号称忠武八都，其中一都就是王建，另外还有鹿晏弘、晋晖、韩建等著名人物。

说来非常有意思，王建和朱温的相似度极高，但二人其实是见过面的，甚至交过手。中和元年（881年）四月，杨复光带着八都与黄巢手下的头牌大将朱温在邓州大战，把朱温暴打一顿。也许彼时的朱温和王建都没有想到，二十多年后，他们会成为各霸一方的雄主。

不过王建的起点远高于朱温，朱温本是“反贼”，幸亏认了河中节度使王重荣当干娘舅才飞黄腾达；而王建的贵人则是当时行政级别最高的那个人——唐僖宗李儇。

在八都中，势力最大的是鹿晏弘，鹿某野心太大，后来扯旗单干，在河南一带烧杀抢掠。王建等人根本不服鹿晏弘，你自己玩去吧。八都中的五都——王建、韩建、晋晖、张造、李师泰各率本部人马“西奔于蜀”，投奔了李儇。李儇“得之大喜”，封五人为随驾五都，恩宠有加，甚至让大太监田令孜收下五人为养子。等到李儇返回长安时，王建恰巧跟随在李儇身边，因为汉中山路难走，半夜在荒郊野外，王建眼头非常活泛，他见皇帝没有睡的地方，直接献出自己的大腿，让小皇帝枕在自己的腿上入睡。等到李儇醒后，见王建如此忠君，备受感动，把自己平时穿的御衣穿在王建身上。

这是何等的荣耀！

后来大太监杨复恭主掌内政，而杨复恭又与田令孜不和，而王建又是田令孜的干儿子，但考虑到僖宗皇帝非常欣赏王建，不得不卖给皇帝一个面子，让王建去利州（今四川广元）当刺史。

当时的刺史权力非常大，而且手握重兵，仅次于节度使。如果不是王建巴结上了唐僖宗，是不可能得到这个肥差的。

因为西川只有两大藩镇，即剑南西川和剑南东川，所以王建得到的利州，其实就相当于朱温得到的宣武军之于中原一样。如果把蜀中等同于天下的话，利州的地位和宣武军相差无几。这个时候，王建才算真正混出头来，成为蜀中有较强实力的地方大员。利州北近汉中，南近成都，南可攻成都，北可攻汉中，是蜀中著名的战略重镇，王建得利州，对于他日后得蜀中天下的重要性是不言而喻的。

当时对王建来说，面临着两大选择：一是北上汉中进取关中，而且守汉中的山南西道节度使杨守亮邀请王建去汉中，王建不敢去。二是南下成都进取两川。关中是唐王朝所在地，加上多年战乱，地瘠民贫，没有多少油水。而两川天府之资，地丰民富，是天然的割据之地。王建手下谋士周痒劝王建“唐祚将终，藩镇互相吞噬，皆无雄才远略，不能戡济多难。公勇而有谋，得士卒心，立大功者非公而谁！然葭萌四战之地，难以久安。阆州地僻人富，杨茂实，陈（西川节度使陈敬瑄）、田（田令孜，陈敬瑄之兄）之腹心，不修职贡，若表其罪，兴兵讨之，可一战而擒也”。

王建善之，这是唐光启三年（887年）三月。

其实王建已做出入蜀争天下的选择，去抢烫手山芋一样的关中，只有傻子才会去做。

王建争夺蜀中的最关键一步是南下袭取阆州。阆州进可取成都，退可守利州，战略地位非常重要。王建凑了八千人马，甚至还有当地的“溪洞酋豪”，沿嘉陵江南下，没费什么力气就拿下了要塞阆州。