辽代统治者大都信仰佛教，其中圣宗耶律隆绪、兴宗耶律宗真、道宗耶律洪基崇佛最甚，他们不仅常常增建佛寺，拨大量土地、农户归寺院所有，而且仿效唐朝，在五京设置僧官职位，为选拔僧材，建立了比较完善的考试制度，以学业优秀者为法师。辽统治者对佛教的支持和倡导，大大地推动了佛教义学的研究和发展。佛教诸宗在辽代都有传播，如华严、密宗、禅、律、净土、唯识、俱舍等，其中以华严、密宗这两个重视理论和仪轨的派别最为昌盛。

辽宫变乱

耶律隆绪（971～1031）在位49年，是辽历朝皇帝中统治最久的一位。他自幼受到汉族文化的熏陶，10岁能诗，长大后精于射法，通晓音律，喜好绘画，并努力从经史百家中学习汉族统治经验。耶律隆绪朝前半期，承天太后临朝称制，汉人宰相韩德让辅政，效法汉人的统治方法实行改革。承天太后、韩德让死后，耶律隆绪“锐意于治”，继续推行改革，使辽朝政治走向清明，经济日益发展，文化逐渐繁荣。耶律隆绪还在统和二十二年（1004）与宋缔结了澶渊之盟，结束了双方的战争状态，形成了安定和平的环境。耶律隆绪去世后，其子耶律宗真即位，即辽兴宗。辽圣宗嫡妻仁德皇后萧氏无子，辽兴宗为辽圣宗与宫人耨斤所生。仁德皇后颇为善待辽兴宗，视为己出。辽兴宗即位后，其生母耨斤自立为皇太后，史称钦哀皇后。她临朝称制后，排挤、诬陷仁德皇后，唆使护卫冯家奴、喜孙等诬告北府宰相萧浞卜、国舅萧匹敌谋反，并通过此案牵连到仁德皇后。辽兴宗其时尚年幼，十分孝顺仁德皇后，代其求情。钦哀太后不听，萧匹敌、萧浞卜等40余人于是都被处死、籍没。仁德皇后被迁往上京囚禁，后被迫自杀。钦哀太后专权，多杀功臣，其兄弟皆封王加官，朝野为之侧目。重熙三年（1034），钦哀太后与诸弟密谋废辽兴宗，立其少子重元。兴宗获悉，先发制人，捕杀诸舅，将钦哀太后迁往庆州，夺回政权。

宋辽议和

辽重熙十一年（1042），辽兴宗派萧特末、刘六符出使宋朝，索取关南之地。同年四月，宋朝派遣富弼、张茂实为契丹国信使、副使，带着宋朝的国书出使辽朝。宋朝的国书委婉地拒绝了辽朝的无理要求。富弼在与辽兴宗、刘六符等人谈判过程中，措辞强硬，表示关南十县之地决不可割，否则只有兵戎相见，诉诸武力。刘六符等人见宋方使者态度强硬，退而要求宋辽通婚。富弼晓以利害，对刘六符等人说宋朝嫁公主的惯例，只资送10万贯钱作嫁妆。其后，辽朝政府权衡利弊，觉得通婚对辽朝并不实惠。同年七月，富弼再次出使辽朝，双方达成和议，宋朝在澶渊之盟的基础上增加岁币绢10万匹、银10万两。九月，辽兴宗又派遣刘六符等出使宋朝，要求澶渊之盟中所定岁币一律称“纳”字。宋仁宗采纳了晏殊的建议，允称“纳”字。至此，宋辽双方达成和议，辽朝也不再提归还关南十县之地的要求了。

辽征西夏

辽重熙十三年（1044）年四月，辽所属山南党项诸部叛附西夏，九月，辽兴宗决定亲自带兵讨伐西夏皇帝李元昊。李元昊惧怕辽朝大军，派人与辽议和。辽大将萧惠劝谏辽兴宗说，李元昊是个忘恩负义、反复无常的小人，与西夏议和是养虎遗患的举动。辽兴宗采纳了萧惠的建议，亲率10万大军分3路讨伐西夏。战争开始时，辽军长驱直入西夏领土400余里，未遇有效抵抗。十月，辽军与西夏大军相遇在贺兰山脚下，西夏军队大败。李元昊不得不委曲求全，表示愿意臣服，并亲自率领叛逃西夏的党项诸部族到辽朝军营请降。然而双方实无和意。往来近一个月，西夏军队突向辽朝大将萧惠的营寨发动猛攻。辽军大败，死伤无数，辽兴宗侥幸逃脱，但驸马都尉萧胡睹被擒。其后，李元昊决定献出叛附西夏的党项诸部族。双方交换战俘，辽夏达成和议，结束了战争。此后，辽、夏边界虽不时发生一些冲突，但基本上保持着既定的局面。李元昊死后，他不满两岁的儿子李谅祚即位，仍向辽称藩。

辽宣懿皇后被诬杀

辽宣懿皇后萧观音是道宗耶律洪基的皇后，生皇子耶律。咸雍元年（1065）耶律濬被册封为太子。大康元年（1075）18岁的耶律开始参预朝政，兼领南枢密院使。这就威胁到了正在专权的北枢密院使耶律乙辛的权威。于是，耶律乙辛便设计先谋害宣懿皇后，进而废掉太子，为其专权扫除障碍。宣懿皇后好音乐，能自制歌词，尤善琵琶。她曾做《回心院》一曲，诸伶官没有人能奏此曲，只有赵惟一能奏。宣懿皇后的宫婢单登经常与赵惟一争能，不成，遂怨恨皇后。耶律乙辛乘机指使单登与其妹夫朱顶鹤伪造《十香词》，以此为证据，诬告皇后与赵惟一私通。耶律乙辛奏告道宗，道宗令耶律乙辛等查勘此案。于是，赵惟一等被处死，宣懿皇后也被赐死，尸体归还娘家。